历史上的白象崇拜
历史上那些得到缅甸宫廷册封的白象享尽人间荣华富贵。1806年，在无数镀金独木舟的环绕之下，一艘满载乐师和舞伎的大船，沿着自北向南流贯缅甸全境的伊洛瓦底河顺流而下，去迎接一头新被发现的白象。迎宾队首先让白象在加了白檀木香料的水中沐浴，随后把它送入五角尖顶的金色宫殿之中。迎接白象的漫长道路两边摆满作为供品的香蕉和甘蔗。
我国古籍中记载，在古缅甸，“国王所居门前有一大象露坐，高百余尺，自如霏雪。”曾有4位缅甸国王自称为白象王，雍笈牙王朝的最后两个王，敏顿和末代国王锡袍都曾拥有白象。王室的每个圣象除有自己的宫殿之外，还有30个仆人在一旁伺候，而且仆人中的一个还必须官居高位。养尊处优的白象有自己的采邑封地，有整整一省的赋税供日常花销之用。据说因为白象非常尊贵，也成为国王整治其眼中钉的杀手锏——堂而皇之拿白象做礼物送给看不顺眼的臣子，臣子寒舍藏娇，娇物既不能使又不能用，还得贡着半点怠慢不得。要不了几个月，受赐的臣子就因伺候白象而被拖累到倾家荡产，因此在西方用白象一词来指代“累赘、大而无用的东西”。
白象是王权的象征，是国势昌盛人民丰衣足食的吉兆，所以白象打个喷嚏，缅甸国王都会揪心。偏偏怕什么有什么，锡袍最爱的白象在他统治后期得了重病，眼看着危在旦夕，绝望的国王赐予白象大量珍宝，在它的额头上挂宝石，在耳朵上挂纯金链子来驱魔避邪，一面专门从法国定做的镜子固定在食槽的墙上，来映衬它的荣耀，但是这一切都无力回天，白象最终还是命归西天。术士们因此预言不久将有瘟疫、洪水或是地震降临，不过他们错了，降临的灾难比这更可怕，英国人来了，占领了他们的土地，1885年废黜了他们的国王，整个国家灭亡了。锡袍被英国人带往印度，最终郁郁客死他乡，缅甸王室从此不复存在，现今王室后裔已失散于各地。
相对来说，与缅甸长期厮杀的泰国，命运稍好些，起码泰国王室保留了下来。泰国的使团第一次参见英国的维多利亚女王的时候，他们觉得女王一定出身于好战的神族，因为“她的眼睛、面色还有穿戴都如同一头美丽而威严的白象”。
著名的大英帝国的公务员乔治‘斯科特爵士，在19世纪50时代，写过一本名为《缅甸》的书，现在该书已经成为研究缅甸历史的经典著作。在书中他说，年幼的白象要吃人奶长大，“在白象的宫殿外面，处于哺乳期的妇女们站成一长溜，能够为白象哺乳是每个人都追求的荣耀，白象不仅仅受到王室的宠爱，它还是整个国家的骄傲”。尽管喝了人的乳汁，这头白象还是野性难训，一个英国人在冒险接近它的时候被踢死了。国王听说这次意外之后，大为吃惊，命人详细调查事件的原因，因为白象在国人的眼里，是善行的典范，不可能犯错误，怎么可以背上杀人的污点呢？白象主管大臣的话，让国王深感欣慰“陛下不必多虑，瑞象并没有杀死人，它踢死的是个外国人”。
即使是在现代，白象得到的尊崇也是无以复加的。20世纪50年代，一头白象在缅甸被发现（所有的白象都是野生的），这是现代第一次发现瑞象，整个国家欢呼雀跃。国家的档案里记载：所有民族（缅甸政府说全缅甸境内共有135个民族）、所有阶层的人们都走出家门，朝它的脚下扔闪光的银币，有些人屈膝跪倒表达他们的敬意，更多的人簇拥着它，因为宗教的虔诚喜极而泣。
